Ellen nasceu na Bahia, mas já aos dois anos seguiu para o Rio de Janeiro. Começou sua carreira em 1950 no programa de calouros de César de Alencar, na Rádio Nacional, bem como no "Alvorada dos Novos", da Mayrink Veiga, pela qual foi contratada em 1954 para apresentar-se no Rio e em São Paulo.

Foi uma das primeiras contratadas daColumbia, no Brasil, lançando nesse mesmo ano o seu primeiro disco, a convite do maestro Renato de Oliveira.